Larry Osterman系列--生不逢时的MS DOS 4.0

Did you know that OS/2 wasn't Microsoft's first non Unix multi-tasking operating system - [2004-03-22]

大多人都知道微软操作系统的时间线

1. Xenix，微软的第一款操作系统，为微处理器开发的UNIX变种
2. MS-DOS/PC-DOS，跑在8086上的16位操作系统
3. Windows，当时还不是独立的操作系统，它跑在DOS之上
4. OS/2，与IBM联合开发的16位操作系统
5. Windows NT，同时支持80386、MIPS R8800、DEC Alpha的32位操作系统

但大多数人不了解微软的另一款多任务操作系统，MS-DOS 4.0，它与PC-DOS 4.0不是一回事。MS-DOS 4.0实际上是与MS-DOS 3.x并行开发的，它是一种跑在8086家族上的抢占式实模式多任务操作系统，有很多很酷的特性，比如可移动可丢弃的代码段、可移动的数据段，后来Windows内存管理实际采用了MS-DOS 4.0的技术方案。MS-DOS 4.0支持动态切换屏幕，它捕捉当前屏幕内容，保存它以供将来恢复用，然后切换到新的屏幕内容。MS-DOS 4.0是一款令人惊叹的操作系统，事实上，有位MS-DOS 4.0开发人员一直在他的台式机上继续使用MS-DOS 4.0，直到Windows NT彻底稳定下来才切换。

我们真地很想把DOS 4变成商业版本进行售卖，但是，当时微软是百分之百的的OEM商店，我们不直接售卖操作系统，而是将操作系统卖给PC硬件商，后者随PC硬件搭售操作系统。一般来说，1985年的市场情况是，如果IBM对某版DOS不感兴趣，其他PC厂商也不会对之感兴趣。IBM对DOS不感兴趣，他们喜欢"多任务"的想法，对之怀有极大兴趣。事实上，IBM有款名为"TopView"的主力新产品，一款类似于Windows的字符模式窗口管理器。IBM想要这样一款操作系统，拥有DOS 4的大部分功能，但跑在80286保护模式上。于是，IBM和微软开始联合开发这样的操作系统，原DOS 4团队成为微软OS/2团队核心骨干。

那DOS 4呢？有几家OEM厂商已经购买了DOS 4，按照合同，微软需要向他们提供DOS 4。所以，留下一个小团队继续开发DOS 4直至交付。